燕麦是众多人类可以消费的年生稻科植物之一。人类种植燕麦已经有四千多年历史。由于富有营养价值，燕麦在健康食品运动中变得非常流行。几个世纪以来，人们一直有把燕麦粥做早餐的习惯。燕麦有坚果味，因此是面包和其他食物的良好补充。
燕麦长在稻梗上，和其他稻科植物一样包含谷粒。在收获后，必须把坚硬的外壳清除才能销售。尽管需要煮更长时间，但燕麦碎粒味道极好。
有时，人们还把燕麦碎粒添加到早餐粥中。燕麦片除了熬粥以外，还经常添加到面包，曲奇和其他烘焙食品中改善口感。
燕麦对种植环境要求不高，也正是由于这一特点，欧洲人才可以广泛种植它。如今， 世界几乎所有地方都开始种植燕麦。燕麦经常用于牲畜饲料和提供垫草。特别是贫穷落后地区，稻草用于喂养牲畜，而谷物可以供人类食用。
由于不含麸质，不适合做面包，因此燕麦作为食物刚开始时并没有得到人类重视。不过燕麦经常被掺进小麦中稀释麸质，尽量让对麸质过敏的人吃的更安全。随着时间推移，人们逐渐开始认识到燕麦的营养价值，并作为营养谷物添加到日常饮食中。
燕麦富含蛋白质，钙，纤维和维生素E，以及其他一些营养素。也正是这一原因，它成为一种极佳的膳食营养品。除了食品以外，燕麦还经常用于美容护肤，特别是燕麦胶质提取物有舒缓肌肤的功效。燕麦提取物经常出现在面部清洁剂，面膜，和润肤膏中帮助防止皮肤受损，促进皮肤健康，缓解炎症。