毛发生长周期包括三个主要的生长和脱落阶段。这些阶段称为生长期Anagen，退行期Catagen和休止期Telogen。以下是这三个阶段中每个阶段发生的情况的细分。
生长期：
Anagen是毛发生长周期中最长的阶段，持续时间为2至6年。生长期的持续时间因个体和毛囊而异，因为即使在同一个人身上，每根头发也可能具有不同长度的生长期。生长期是毛发生长周期的活跃期，在此期间，构成毛发根部的根部的细胞连续且快速地分裂。这种持续的分裂过程产生了新的头发，被推到了头皮表面。这种新毛发正在取代旧头发，旧头发不再处于生长期生长阶段，不再生长。在Anagen阶段，头发将每28天生长约1厘米。个人平均活跃生长阶段的持续时间将决定他们可以达到的头发的最终长度，或者头发在停止之前能够生长多长时间。对于一些人来说，他们的头发最终长度可能高于他们的肩膀，这表明活跃的生长阶段很短。对于其他人，他们的最终长度可以是他们的腰部，这表明长的活跃生长阶段。
退行期：
Catagen是毛发生长周期的过渡阶段。在任何给定时间，头皮上相对较小比例的头发都处于Catagen阶段。平均而言，所有毛发中有3%处于这个阶段。Catagen阶段通常持续两到三周。在该阶段期间，活跃的生长期停止并且外根鞘收缩并附着到头发的根部。
休止期：
Telogen是毛发生长周期的休止期。在任何给定的时间，头皮上所有头发的8%到10%都处于休止期阶段。平均而言，Telogen阶段发生一百天左右。在休止期阶段，毛囊不再生长，而是仅仅处于静止状态。 Telogen阶段标志着头发形成的完成。平均而言，每天从头皮中自然脱落25至100个休止期毛发。