发际线后退是指男性逐渐脱发，是男性秃顶的一部分。通常，它开始于头发稀疏，首先在前额两侧。这一过程逐渐演变为秃顶。男性头发变细的可能性由几个因素决定，其中遗传因素起着最大的作用。大多数男人的发际线后移都在25岁以后，但有些人在青少年时期就开始注意到发际线变细了。
双氢睾酮(DHT)
导致发际线后退的主要直接原因是一种叫做双氢睾酮(DHT)的激素。这种激素通常作为雄性的性激素，在青春期刺激第二性征的发展。最终，二氢睾酮失去了它的作用，并可能导致不必要的副作用。其中最主要的是抑制头发生长。
毛囊营养缺乏
并不是所有的男性都经历过发际线后退或其他DHT活动的不良影响。在一些男性中，二氢睾酮的产生会自然放缓，而不是以高速率持续下去。在其他地区，二氢睾酮的产量继续过剩。在这种情况下，DHT会在身体的某些部位积聚，包括毛囊。当足够多的激素与毛囊结合时，流向毛囊的血液就会被阻塞，使头发缺乏营养，最终导致毛囊脱落。
药物治疗
如果任其自生自弃，在大多数情况下，后退的发际线最终会导致整个头皮永久性脱发。由于这将对大多数男性产生心理和社会影响，许多药物和其他治疗手段已经问世，旨在阻止或逆转发际线的后退。然而，其中一些药物有潜在的负面副作用和与其他药物的相互作用。草药对这些疾病的风险较小，但还没有得到广泛的测试和开发。
其他原因
高水平DHT的存在并不是秃顶或发际线后退的唯一决定因素。虽然这种情况是遗传的，如果基因存在，在某种程度上它的表达或多或少是不可避免的，但某些环境因素会加速具有这种遗传特征的人的秃顶。一个经常被观察到的例子是情绪压力的影响，尤其是长时间的。压力可以显著地促进发际线后退的进程，一旦它开始。一些研究也发现吸烟和脱发之间存在着正相关关系。