铁是一种重要的矿物，在许多基本功能中发挥作用。女性在经期需要比男性更多的铁:女性需要18毫克，男性需要8毫克。绝经后，女性的摄入量减少到8毫克。人体中约三分之二的铁存在于一种叫做血红蛋白的蛋白质中，而其余的铁则与肌红蛋白或其他蛋白质有关。铁的主要功能是运输氧气，但它也参与一些生化反应。虽然你通常可以从你的饮食中获得足够的铁，但有些来源比其他更好。
血红素和非血红素铁
铁以两种形式存在:血红素和非血红素。血红素铁是从血红蛋白中提取的，来自动物食品。非血红素铁，粘在肌红蛋白，来自植物来源。鸡肉、牛肉、牡蛎和火鸡都富含血红素铁，更容易被人体吸收和利用。菠菜、燕麦片、豆类和豆腐都富含非血红素铁。虽然这种类型的铁仍然是有益的，但你的身体并没有有效地利用它。
铁的功能
血红蛋白中的血红素铁有助于向组织和器官输送氧气。肌红蛋白中的非血红素铁可以将氧气输送到肌肉。由于菠菜只提供非血红素铁，一个缺点是你可能会剥夺你的组织和器官所需的铁的基本功能。铁对调节细胞生长和帮助细胞分化也至关重要。饮食中只从菠菜中摄取非血红素铁可能会导致细胞生长问题。
缺铁
仅仅依靠菠菜作为铁补充剂的另一个缺点是，它会导致一种形式的铁缺乏，称为贫血，因为它只提供血红素铁。当体内的铁元素耗尽时，你的皮肤会变得苍白，感觉虚弱，免疫系统也会受损。这种缺乏可能是由于摄入的铁含量高的食物不足，过多的出血或吸收不良。为了避免营养不足，在饮食中加入血红素铁。
铁的吸收
吃各种富含铁的食物，包括菠菜，只有在你的饮食中摄入正确的食物类型时才有效。富含维生素C的食物，如草莓、橙子、西兰花和红辣椒，有助于身体吸收铁。含咖啡因的饮料会使你的消化系统在有机会吸收铁之前迅速排出铁。如果菠菜对你来说是铁的主要来源，那么在吃的时候不要喝咖啡、茶或可乐。钙也会影响身体吸收铁的效率。菠菜提供钙和铁。你的身体可能不能有效地利用菠菜中的铁，因为钙可能会抵消它的吸收。