强化食品是在加工后添加了维生素、矿物质或其他营养元素的食物。这些营养元素自然存在于食物中，但加工过程会去除或减少它们。强化食品的过程可以恢复食物原有的营养成分。相比之下，强化食品所添加的额外营养物质并不是天然存在于食品中的。含糖谷类食品通常被宣传为营养强化食品，但尽管添加的维生素营养价值很高，但由于含糖量高，这些食品仍然不被推荐。
关于营养强化的食物是否和未经加工的食物一样营养丰富，人们还存在一些争论。许多营养学家认为，经过强化的加工食品不能提供与天然食品相同的营养价值。加工后添加的维生素和矿物质可能不容易被身体吸收，使它们的益处降低。从营养的角度来看，其他人认为两者没有什么区别。
食物中常见的营养成分包括维生素、蛋白质、铁和钾。富含维生素的食物包括牛奶、面包和其他由加工面粉制成的食物。这些食物中经常添加多种维生素，包括维生素D、A、C和维生素B族。面包和意大利面通常是富含铁的食物，因为谷物的大部分营养价值被用来制造白面粉。全谷物食品更有可能保持其原有的营养成分，而不太可能被强化，或者它们含有更少的元素。
钾是另一种经常添加到加工食品中的重要营养物质。橙汁和其他果汁通常富含钾。对于那些有高血压的人来说，钾是至关重要的，因为有时高血压是由于低钾摄入造成的。富含蛋白质的食物对素食者很重要，可以帮助他们将蛋白质摄入量控制在适当的范围内。像豆制品这样的食物，尤其是以大豆为基础的肉类替代品，往往富含蛋白质。
一般来说，从尽可能接近自然状态的食物中可以获得更高质量的营养。许多人认为，新鲜水果和蔬菜，以及全谷类、坚果、种子和豆类中的维生素和其他营养物质更容易被人体吸收。它们还含有纤维和其他微量营养物质，这些物质在加工过的同类食品中是不存在的。虽然营养强化的食物在任何均衡的饮食中都占有一席之地，但大多数营养学家认为新鲜的食物更可取。