煤焦油肥皂对治疗头皮问题往往是非常有用的，如头皮屑和牛皮癣以及湿疹和痤疮。煤焦油的另一个好处是它相对便宜，而且广泛使用。此外，在症状明显改善之前，通常不需要很多治疗。尽管使用煤焦油有很多好处，但也有一些缺点。煤焦油具有潜在的致癌性，这意味着它可能导致癌症。还有一些人对煤焦油很敏感，可能无法用它来治疗他们的症状。
人们最常使用煤焦油肥皂来治疗头皮屑和牛皮癣，这两个问题往往会导致发痒、剥落的头皮。这种肥皂经常被添加到许多不同类型的头皮屑或其他药物洗发香波中，以对抗这些情况。大多数人在使用含有煤焦油的洗发水一周后，头皮问题有所改善。使用煤焦油不一定能治愈头皮疾病，尽管它能改善头皮疾病。人们经常在几个月或更短的时间内再次看到头皮剥落，这意味着他们可能不得不继续使用煤焦油洗发水。
用这种香皂治疗痤疮和湿疹也很常见。煤焦油会影响皮肤细胞的DNA，从而影响痤疮和湿疹的症状。当煤焦油肥皂用于治疗这些情况时，通常建议只在需要时使用肥皂。当痤疮或湿疹症状开始消退，肥皂不应再次使用，直到症状复发。在某些情况下，香皂会使痤疮和湿疹恶化而不是好转，如果这些人没有注意到症状的改善，他们应该立即停止使用香皂。
为了使煤焦油被认为是致癌物，任何煤焦油产品中必须含有大约5%的煤焦油。大多数含有煤焦油的非处方产品不含这么多，但在使用时仍应谨慎。此外，有些人对煤焦油很敏感，发现他们根本不能用它来治疗任何皮肤或头皮疾病。对煤焦油皂有过敏反应的人可以寻找几种煤焦油皂的替代品，包括吡啶酮、锌和硒硫化物，这两种化学物质通常被用来治疗煤焦油已知的病症。