维生素B12有时被称为钴胺素，是八种B族维生素之一。作为一种水溶性维生素，人体不能储存它，所以应该每天食用。维生素B12有助于神经系统，促进大脑功能。它最常见于贝类、家禽、鸡蛋和牛奶等动物产品中。
维生素B12有助于形成健康的红细胞。它对正常的神经活动也很重要。即使是那些只有轻微B12缺乏的人也会抱怨抑郁、易怒、疲劳、注意力不集中或记忆力减退。人们可能会开始注意到触觉或嗅觉受损，或食欲不振。缺乏B12的饮食经常导致贫血。在极端情况下，缺乏症会导致精神病或躁狂。当B12成为日常饮食的一部分时，人们通常会体验到更多的能量和更好的记忆力。
美国医学研究所(Institute of Medicine)是美国的一个非营利性卫生组织，也是美国国家科学院(National Academies)的一个分支机构。确切的数字可能会随着年龄或健康状况而波动。四岁以下的儿童通常每天需要的B12不超过1微克。建议孕妇每天摄入2.6微克，哺乳期妇女每天需要摄入2.8微克。年龄在51岁以上的人，或采用素食或纯素食等特殊饮食习惯的人，应特别注意自己日常摄入的B12量。
维生素B12只能在天然的动物制品细菌中找到。B12的主要来源包括肝脏、贝类、海鲜、牛肉、羊肉、奶酪和鸡蛋。在一些饮食中加入B12是很有挑战性的，特别是那些不吃肉类或动物性食品的人。营养学家目前认为没有天然的B12植物来源。奶蛋素食者——那些吃奶制品和鸡蛋的人——仍然能够满足B12的需求。完全以植物为主的素食者，将需要投资于补充剂或强化食品。早餐谷物、能量棒或豆制品通常为纯素食者添加B12。
已经进行了寻找天然植物性B12来源的研究。在印度和世界其他地方，有几种文化以素食为主，没有B12缺乏的迹象。有研究表明，海藻、发酵大豆、螺旋藻和其他藻类可能含有大量B12。确保足够维生素B12的最简单的饮食计划包括动物产品、B12补充剂或强化食品。