根据梅奥诊所的说法，当细菌感染一个或多个毛囊时，头皮上的疖子就会在皮肤下形成。通常情况下，脓水从充满脓液的肿块开始生长，变得疼痛，最终形成头部破裂，让脓液流出。它们通常是由金黄色葡萄球菌引起的。
疖子有感染任何人的潜力;然而，根据梅奥诊所的说法，某些风险因素使一些人比其他人更容易得疖子。与感染葡萄球菌的人密切接触会增加患病风险，糖尿病也一样，糖尿病会削弱身体抵抗感染的能力。慢性皮肤疾病也会增加患病的风险，因为皮肤的保护屏障受损会使细菌更容易进入人体。任何免疫系统受损的人也面临更高的风险。
梅奥诊所解释说，如果只有一个疖子，建议在家治疗，但如果有多个疖子，就必须去看医生进行治疗。任何时候，如果一个疖子在短时间内变得非常疼痛，直径超过2英寸，两周没有愈合或复发，请去看医生，解决可能妨碍疖子愈合的问题。