就像它听起来的那样，牛至油是从一种草药牛至的叶子中榨取出来的精油。这种油被一些人用作治疗脚气和流感的家庭药物。最近，健康研究人员进行的一些研究表明，这种提取物确实具有抗菌、抗真菌、抗寄生虫和抗炎的特性。更多的研究可能会证明这种简单的油是对抗大肠杆菌和沙门氏菌等常见感染的有机物质。作为精油的牛至油不应与用作烹饪香料的牛至油混淆。
由于牛至油被认为是一种天然的顺势疗法的药物，它通常是通过有机手段获得的。这种草本植物的叶子是从野生牛至中采集的。它在地中海气候中生长良好，比如希腊，在花期尤其旺盛。一旦收集完毕，收集后，通过压碎叶子来压榨油，而不是在此过程中使用溶剂。最后，它被装瓶并在许多保健食品商店和互联网上出售。
正确使用
牛至油在使用前应稀释。纯牛至油以不同的强度装瓶，通常与其他油混合，如橄榄油。根据浓度的不同，推荐的剂量最多是在液体中稀释几滴，比如果汁。稀释的油也可以作为局部治疗，因为它含有许多对皮肤有益的维生素和矿物质，如镁、锌、铁、钙、锰、铜、钾、烟酸和β-胡萝卜素，然而，有些人可能对它敏感。
替代抗生素
其有效成分为香芹酚和百里酚;一些研究人员认为，牛至油应以香芹酚为主要成分。一些研究人员认为牛至油具有增强免疫力的能力，这些化学物质是导致这一结果的原因。乔治敦大学和田纳西大学的研究表明，这种油是一种强大的药理学物质。在某些情况下，它可以和传统剂量的抗生素(如盘尼西林)一样有效。这种油可能很快就会被用于治疗沙门氏菌、葡萄球菌、大肠杆菌和假单胞菌。
一种由普通草药制成的药物能够与盘尼西林这样的强效抗生素竞争，这似乎令人惊讶。这主要是由于耐药性。当微生物经常暴露在相同的药物下，它们开始进化，具有更强的免疫力。随着时间的推移，尤其是抗生素处方的大量使用，正常剂量是无法消灭细菌的。但是，它们对非药物如牛至油不产生耐药性。
古代使用
早在古希腊，人们就用牛至的碎叶来防止食物变质，缓解瘙痒的皮疹，治疗咳嗽，缓解牙痛的肿胀。希腊人甚至把这种草药命名为“oreganos”，意思是它是山间的乐土，因为它是如此美味，有益健康。