头发以不同的长度、质地和厚度覆盖着人体的大部分。头发对人体有很多功能，包括绝缘、保护、摩擦缓冲和调整身体水分和汗液。
绝缘
头发的主要功能是隔绝人体。头发通过两种方式做到这一点：它在外部冷空气和皮肤之间起到物理屏障的作用，它还能将暖空气困在皮肤和头发之间，使身体保持温暖。
外部因素的保护
头发可以保护皮肤免受外部因素的伤害，比如阳光的伤害和风吹造成的皮肤皲裂。它还能阻止灰尘和污垢沉积在皮肤上。
摩擦缓冲
头发可以缓冲摩擦。这是腿、生殖器和腋下长毛的原因之一。它还能吸收汗液，使汗液更容易蒸发，这样在体育活动中汗液就不会粘在身体上，这样会导致龟裂和起水泡。
分化和美化
毛发被广泛用于所有哺乳动物的分化和美化。雄狮有鬃毛，鹿有装饰性的斑点，许多鸟类通过染色来区分雌雄。人类的毛发也是出于同样的目的，这就是为什么男人长胡子而女人不长。头发也被认为能增添美丽，这就是为什么女性通常有精致的发型，而男性也会不遗余力地与秃顶作斗争。
重新分配汗液和水
头发还能吸收皮肤的汗液，这样就不会因为摩擦而产生刺激，它还能重新引导汗液的流向，这样身体的某些部位就能更快干燥并得到保护。腋下的毛发会拉动腋下的汗液，从而使汗液降温，而眉毛则会使额头的汗液流向眼睛。