有许多来源的铁可以用来补充饮食，确保个人获得足够的重要矿物质。女性每天大约需要18毫克的铁，而男性和绝经后的女性需要8毫克。一些机构建议素食者摄入更多，但每天的摄入量不应该超过45毫克。动物来源包括肝脏和红肉，而像芸豆和菠菜这样的蔬菜也能提供这种矿物质。
食物中含有两种铁。动物来源的食物含有血红素铁，这是一种很容易被身体吸收的铁。素食中含有非血红素铁，这是一种不易被吸收的铁。因此，素食者可能需要吃更多的铁来确保吸收足够的铁。铁的吸收可以通过食用含维生素C的铁来提高。
红肉，尤其是肝脏，是最好的铁来源之一。一份肝脏含有大约7毫克铁，而红肉一般含有2到4毫克铁。白肉含有一些铁，一般是0.5到3毫克一份，鸡蛋也含有铁。
非血红素来源包括芸豆，每份含有3毫克，另外还有大豆、菠菜等深色绿叶蔬菜、干果、扁豆和小麦、燕麦等谷物。一般情况下，非血红素来源的铁含0.5到2毫克。也可以吃各种各样的食物，如强化铁的谷物，并服用铁补充剂。铁补充剂应该和食物一起服用以增加吸收，人们应该知道身体一次只能吸收这么多，所以最好在一天中间隔服用补充剂，而不是一次全部服用。
缺铁会导致贫血，这是一种常见的营养缺乏，会造成严重后果。患有贫血的人可能会感到头晕或疲劳，他们经常经历皮肤和头发迟钝、头痛、心跳加快、头晕、呼吸急促和腹痛。有些人可能会患上异食癖，这是一种倾向于吃危险或不合适的东西，比如泥土。异食癖似乎是在营养缺乏的情况下发展起来的，身体会寻找它所需要的最有可能的营养来源。