大多数洗发水都是含有大约10到30种不同成分的配方。所有洗发香波都需要包含洗涤剂或清洁剂，以充分清除头皮上的油脂，污垢，皮脂堆积和异味。它们的工作原理是从头皮上提起杂质，然后用水冲洗掉。
洗发剂中常用的洗涤剂是表面活性剂，包括月桂基肌氨酸钠，月桂基硫酸钠(SLS)和月桂基硫酸钠(SLES)。这些表面活性剂与辅助表面活性剂(例如椰油酰胺丙基甜菜碱)一起使用。
洗发水的常见成分包括
表面活性剂
发泡剂
护发素
增稠剂
遮光剂
螯合剂
防腐剂
特殊添加剂
香精
常见的洗发水增稠剂包括
鲸蜡醇
硬脂醇
巴西棕榈蜡
黄原胶
明胶
硬脂酸
两种常见的pH调节剂是柠檬酸或乙醇酸。防止浮渣在头发上形成的螯合剂包括多磷酸盐和乙二胺四乙酸。
然后是防腐剂，可以防止细菌形成。
常见的防腐剂包括
苯甲酸钠
1,3-二甲基-5,5-二甲基(DMDM)乙内酰脲
EDTA四钠
甲基异噻唑啉酮
山梨酸钾
山梨酸
脱氢乙酸
苯甲醇
最后，洗发剂可能含有一种称为泛醇的维生素B5，保持水分的湿润性乙二醇和香气，散发出令人愉悦的气味。
例如，Dove日常保湿洗发水和潘婷日常保湿洗发水是两种流行的洗发水。
它们都包含月桂基硫酸钠作为清洁剂和椰油酰胺基丙基甜菜碱作为增稠剂，以及香料和柠檬酸以平衡pH值。